Ключова разлика: "Планета" е небесно тяло, което: (а) е в орбита около Слънцето, (б) има достатъчно маса за само-гравитацията си, за да преодолее силите на твърдото тяло, така че да приеме хидростатично равновесие (почти кръг) (c) е изчистил квартала около орбитата си. Малка планета, от друга страна, е всеки обект, който обикаля около Слънцето, но не може да бъде класифициран като доминираща планета или комета. Следователно малките планети са неясна категория, която може да включва джуджеви планети, астероиди, троянски коне, кентаври, обекти на пояса на Кайпер и други транс-нептунови обекти.

Планетата е голям обект, който обикаля около звезда или звезден остатък. Това се дължи главно на собствената гравитация и гравитацията на звездата, които позволяват на планетата да има орбита около звездата. Орбитата обикновено е елипсовидна форма, главно в зависимост от гравитационната сила на планетата и звездата.

Гравитационната сила на планетата е достатъчно силна, че води до закръгляване на планетата, т.е. съединява нейната материя в сферична форма. Планетата също е прочистила съседния си регион от всякакъв друг остатък. Планетисите, т.е. други отломки, трябва или да се абсорбират в планетата, или ако са достатъчно големи, за да имат собствена гравитационна сила, тя може да стане спътник на планетата, т.е. луната, или просто ще изплува в космоса.

Според Международния астрономически съюз (IAU), "планета" е небесно тяло, което: (а) е в орбита около Слънцето, (б) има достатъчна маса за само-гравитацията си, за да преодолее силите на твърдото тяло, така че приема хидростатична равновесна (почти кръгла) форма, и (в) е изчистила квартала около своята орбита. "

Следователно, според тази дефиниция, в нашата слънчева система понастоящем има осем планети: Меркурий, Венера, Земя, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун по реда на разстоянието от Слънцето.

Малка планета, от друга страна, е всеки обект, който обикаля около Слънцето, но не може да бъде класифициран като доминираща планета или комета. Следователно малките планети са неясна категория, която може да включва джуджеви планети, астероиди, троянски коне, кентаври, обекти на пояса на Кайпер и други транс-нептунови обекти. Малките планети също така са известни като планетоиди или астероиди. Орбитите на повече от 570 000 обекта са архивирани в Центъра на Малката планета.

Терминът "малка планета" се използва от 19-ти век за описване на всякакви предмети, които не могат да бъдат класифицирани като планети или комети. Въпреки това, през 2006 г., IAU въведе системата за категоризация от три части, съгласно която тези малки планети бяха допълнително класифицирани като планети-джуджета или малки тела на Слънчевата система.

Съгласно окончателната Резолюция 5А на IAU, планетите и други органи, с изключение на спътниците, в нашата Слънчева система могат да бъдат дефинирани в три отделни категории:

1. Планетата е небесно тяло, което (а) е в орбита около Слънцето, (б) има достатъчно маса за само-гравитацията си, за да преодолее силите на твърдото тяло, така че да приеме хидростатична равновесна (почти кръгла) форма, и (в) изчисти квартала около орбитата си.
2. " Джуджевата планета " е небесно тяло, което (а) е в орбита около Слънцето, (б) има достатъчно маса за само-гравитацията си, за да преодолее силите на твърдото тяло, така че да приеме хидростатична равновесна (почти кръгла) форма ( в) не е изчистил квартала около орбитата си, и г) не е спътник.
3. Всички други обекти, с изключение на спътниците, които обикалят около Слънцето, се наричат ​​колективно "малки тела на слънчевата система".

Следователно, може ефективно да се каже, че терминът "малка планета" е остарял термин. Според IAU, терминът "малка планета" все още може да се използва, но като цяло терминът "малък орган на слънчевата система" ще бъде предпочитан. "

IAU посочва, че освен планети или джуджеви планети, „всички други обекти, с изключение на спътниците, които обикалят около Слънцето, ще бъдат наричани общо„ малки тела на слънчевата система ”... В момента те включват повечето от астероидите на Слънчевата система, повечето транс- Нептунови обекти (TNOs), комети и други малки тела. "