Ключовата разлика: Речникът на Мериам-Уебстър определя един остров като „участък от земя, заобиколен от вода и по-малък от континент. Континентите също се дефинират поради неговото разполагане и че те седят в континентална литосфера, която е част от тектоничните плочи, плаващи високо върху разтопената мантия на Земята.

Картата или земното кълбо обикновено показва земята и различните водни обекти, които го заобикалят на Земята. Въпреки че почти всички знаят, че има шест или седем континента и различни малки острови, няма строго определение, което да може да се използва за поставяне на двете части. Редица ресурси изброяват разликата като размер, по-малките са островни, а по-големите са континенти, докато това е вярно, това не е единствената разлика. Например Австралия може да се счита за остров, както и за континент.

Речникът Merriam-Webster определя един остров като „участък земя, заобиколен от вода и по-малък от континент“. Докато това определение е правилно, то е ограничено и не съдържа други отличителни фактори на острова. Малки парчета земя, които се появяват и са заобиколени от вода, могат да бъдат известни като островчета, шейри, кеи или ключове. Островите също могат да бъдат голям участък земя. Островите се срещат най-често в групи и тези групи географски или геоложки острови се наричат ​​архипелаг. Терминът „остров“ произлиза от средния английски „iland“ и староанглийски „igland“, като и двете означават „вода + земя“.

Островите могат да се оформят по различни начини и да се класифицират в зависимост от начина, по който са били формирани. Различните типове острови са континентални, океански, вулканични океански, тропически и пустинни. Континентални острови, като Гренландия и Лонг Айлънд, са острови, които са част от континентален шелф и обикновено се образуват в резултат на дрейф. Океанските острови като остров Макуори и Св. Петър са формирани от преместването на тектонските плочи. Когато тектонските плочи се изместват и се плъзгат един под друг, те издигат океанското дъно над нивото на водата и създават остров. Вулканичните океански острови се образуват като страничен продукт от вулканични изригвания, причинени от тектонски промени. Тропическите острови, като Малдивите, Тонга, Шри Ланка, Хавай и др., Са по-тропически в природата, печелят им името и се използват най-вече като туристически атракции. Има около 45 000 тропически острова. Пустинен остров се използва за означаване на населени острови.

Островите също могат да бъдат създадени изкуствено от хората поради наличието на огромни технологии в днешния свят. Те са известни като „Изкуствени острови“ и могат да бъдат създадени чрез използване на естествени материали, като пясък и седименти или изкуствени материали, като бетонни плочи или рециклирани отпадъци. Дубайските острови Палм са най-популярният пример за изкуствен остров. Поради динамичния характер на островите не може да се посочи точен брой острови. Днес в света има приблизително 18, 995 известни острова. Самите острови могат да бъдат държава, която се самоуправлява или група от тях може да попадне под държава или континент.

Един континент е един от няколкото големи земни маси на Земята. Има общо седем континента; Северна Америка, Южна Америка, Европа, Азия, Антарктика, Австралия и Африка. На някои места Европа и Азия се наричат ​​един континент, наречен Евразия, което го прави шест континента. На други места Северна Америка и Южна Америка също се наричат ​​отделно като Америка. Митът за континентите: критика на метагеографията гласи: „Континентите се разбират като големи, непрекъснати, дискретни земни маси, идеално разделени от водни пространства“. земни маси, разделени с вода. Терминът „континент“ се превежда от латински „terra continens“, което означава „непрекъсната или свързана земя“.

Геолозите определят понятието „континенти“ по различен начин в сравнение с географите, което предполага, че континентът се определя от континенталната кора: платформа от метаморфни и магмени скали, до голяма степен от гранитен състав. Някои геолози ограничават термина до части от кората, изградени около стабилен докембрийски "щит", наречен кратон. Кратонът е нарастващ комплекс от древни планински пояси, образувани от по-ранни тектонски дейности и континентални сблъсъци. Според геолозите границата на един континент не трябва да бъде водоем. Континентите също се дефинират поради неговото поставяне и че те седят в континентална литосфера, която е част от тектонските плочи, плаващи високо върху разтопената мантия на Земята.

Преди отделянето на всички континенти имаше едно съвместно парче земя, известно като Пангея. Поради континенталния дрейф, причинен от изместването на тектонските плочи, континентите са това, което имаме сега. Континентите са голяма маса земя, която може да бъде държава сама по себе си, като Австралия и Северна Америка, или може да включва различни различни страни като Европа. Континентите могат също да бъдат разделени по държави по отношение на физическите и политическите граници.

Докато континентите седят на собствените си тектонски плочи, островите могат да бъдат на тектонична плоча или да седят между плочите. Континентите също се различават от острова, тъй като имат различни култури и форми на живот като флора и фауна. Островите могат да бъдат ограничени само до няколко различни вида местни растения и животни и култури. Поради големия си размер, континентите обхващат редица различни култури и религии. За разлика от островите, които могат да бъдат създадени от човека, континентите не могат да бъдат създадени изкуствено, единствено поради големия му размер.