Ключова разлика: Обикновено колежът се отнася до институция, която предлага набор от степени в една конкретна област, като например свободни изкуства, търговия, хуманитарни науки и т.н., докато университет обикновено включва колекция от колежи.

Колежите и университетите са образователни институции. Според Уикипедия, "университет е институция за висше образование и научни изследвания, която дава академични степени по различни предмети и осигурява както бакалавърско, така и следдипломно образование."

От друга страна, Уикипедия определя колеж като „образователна институция или съставна част от него… Колежът може да бъде висше учебно заведение, което присъжда дипломи, част от университетски университет, или институция, предлагаща професионално образование“.

Терминът „университет“ произлиза от латинския език „magistrorum et scholarium“, който може грубо да се преведе като „общност на учители и учени“. Докато думата „колеж“ идва от латинския език, колегиум, което означава “Con- = 'заедно' + leg- = 'закон' или lego = 'Избирам'. Първоначално той представляваше група хора, които живеят заедно, съгласно общ набор от правила, като например клуб или общество.

Обикновено колежът се отнася до институция, която предлага набор от степени в една конкретна област, като например свободни изкуства, търговия, хуманитарни науки и др., Докато университет обикновено обхваща колекция от колежи. Например: Университета в Кеймбридж, който включва 31 колежи, както бакалавърски, така и следдипломни. По-голямата част от времето университетите са по-добре познати от колежите и обикновено са по-големи от отделните колежи.

Действителната разлика между колежите и университетите обаче зависи от образователната система на отделната страна.

В Съединените американски щати университетите са големи институции, които включват много колежи в тях. В общия разговор термините "колеж" и "университет" са свободно взаимозаменяеми, тъй като колежът е част от университета. Това е подобно на образователната система в Ирландия.

В Обединеното кралство и в държавите от Общността на университетите университетът е институция, предоставяща дипломи, докато колежите обикновено зависят от пълноценен университет, за да валидират своите степени. Колежът е индивидуално управлявана институция, но е свързан с университет и трябва да отговаря на стандартите, определени от университета. Степента, присъдена от колежа, се акредитира от университета. Тази система е валидна и в Индия.

В някои други държави от общността, като Нова Зеландия, Австралия и Канада, университетите присъждат степени. Колежите обаче се отнасят до средно или средно училище. Той се счита за колежа за допълнително образование или за учебно заведение, което присъжда търговски квалификации. Тя може или не може да бъде съставна част от университета. По този начин, колежът не може да предостави дипломи, той може само да издаде сертификати или дипломи. Следователно един университет е по-престижен и по-скъп от колеж.

Това са общите различия, открити в някои страни. Разликите могат да се различават в други страни в зависимост от това как се изгражда образователната система на тази страна.