Ключова разлика: Директивата е предимно заповед, обикновено издадена от орган. Директивата може да установи политика, да възложи отговорности, да определи цели и да делегира правомощия на работещите в и с авторитетната цифра. Инструкциите, от друга страна, действат като насоки. Те често се появяват като поредица от стъпки или етапи, които трябва да се изпълнят един след друг. Инструкциите са свързани предимно с обучение или преподаване.

Dictionary.com определя директивата като:
- Обслужване за насочване; режисура: директивен съвет.
- Психология. Отнася се за тип психотерапия, при която терапевтът активно предлага съвети и информация, а не само информация, предоставена от пациента.
- Авторитетна инструкция или посока; специална поръчка: нова директива на президента относно чуждестранната помощ.
Въпреки това, инструкциите се дефинират като:
- Действието или практиката на инструктиране или преподаване; образование.
- Предават се знания или информация.
- Едно такова познание или информация.
- Обикновено, инструкции. поръчки или упътвания: Инструкциите са на гърба на кутията.
- Актът на обзавеждане с авторитетни посоки.
- Компютри. Команда, дадена на компютър за извършване на определена операция.

Инструкциите, от друга страна, действат като насоки. Те често се появяват като поредица от стъпки или етапи, които трябва да се изпълнят един след друг. Инструкциите са свързани предимно с обучение или преподаване. Затова се дават инструкции да се научи нещо на някого. Например: инструкции за готвене, инструкции за плетене на шал, инструкции за изграждане на куклена къща, инструкции за завършване на проект, инструкции за написване на доклад, ръководство за употреба на всички електронни уреди и др.
Друг пример: Световната здравна организация (СЗО) може да издаде директива за даден регион, който да бъде подготвен за избухване. Той също така ще предостави указания как местните жители могат да бъдат по-добре подготвени за посоченото огнище и как да управляват огнището.