Ключова разлика: Мащабът на Рихтер е мащаб, който присвоява земетресения с число между 1 и 10 по ред на нарастващата интензивност. Скалата на интензитета на Mercalli е друга сеизмична скала. Той обозначава земетресение от I до XII в зависимост от последиците от земетресението.

Земетресенията са едно от най-опасните бедствия, с които се сблъскват хората. Повечето земетресения обаче дори не са забележими. Всъщност има милиони земетресения, които се случват за една година. От тях само 1, 3 милиона са дори забележими от хората, поне според Американското геоложко проучване. Повечето от тях всъщност се срещат в отдалечени райони, далеч от хората и често са толкова ниско интензивни, че повечето хора не биха забелязали.

Има много причини, поради които се случват земетресения. Те варират от удари на метеори и вулканични изригвания до изкуствени събития като срутване на мина и подземни ядрени изпитвания. Най-честата причина за земетресенията обаче е преместването на тектонските плочи на Земята.

Тъй като земетресенията могат да бъдат доста опустошителни, хората трябваше да намерят начин да научат кога и къде ще се случат земетресения. За да се направи това, сеизмографът е разработен. Сеизмографът е всеки инструмент, който измерва движенията на земята, включително тези на сеизмичните вълни, генерирани от земетресения, вулканични изригвания и други сеизмични източници. Записите на сеизмичните вълни помагат на сеизмолозите да картографират вътрешността на Земята и да локализират и измерват различните източници на земетресения.

Сега, когато учените знаят кога и къде ще се случат земетресенията, те следваха нужда от начин да класифицират земетресенията по реда на опасността. Следователно, разработена е концепция за мащаб, който би присвоил номер или категория на земетресението в зависимост от неговата интензивност. Скалата на Рихтер и скалата на Mercalli са две такива скали.

Мащабът на Рихтер е скала, която присвоява земетресения с число между 1 и 10 по ред на нарастващата интензивност. Скалата е разработена през 1935 г. от Чарлз Франсис Рихтер в партньорство с Бено Гутенберг. И двамата идват от Калифорнийския технологичен институт. Мащабът първоначално е трябвало да се използва само в определена област на изследване в Калифорния, а на сеизмограми, записани само на торсионния сеизмограф Wood-Anderson. В крайна сметка мащабът се превърна в общоприет стандарт.

Скалата на Рихтер определя броя на базата на това колко енергия се отделя по време на земетресението. Скалата е логаритмична скала на база 10, което означава, че земетресение с размери 5.0 по скалата на Рихтер има амплитуда на разклащане 10 пъти по-голяма от тази, която измерва 4.0, и съответства на 31.6 пъти по-голямо освобождаване на енергия. Макар че скалата обикновено се счита за етикет от 1 до 10, а 0 е основата, на която се сравнява енергията, истината е, че скалата всъщност няма по-ниска граница. Много чувствителни съвременни сеизмографи вече редовно записват земетресения с отрицателни величини.

Скалата на интензитета на Mercalli е друга сеизмична скала. Той обозначава земетресение от I до XII в зависимост от последиците от земетресението. Тя се различава от скалата на Рихтер, като скалата на Рихтер измерва количеството енергия, което се отделя по време на земетресение, докато скалата на Меркали измерва размера на щетите, които може да причини земетресението. Скалата на Mercalli „определя количествено ефектите от земетресението върху земната повърхност, хора, обекти на природата и изкуствени структури по скала от I (не усеща) до XII (пълно унищожение).”

Скалата на интензитета на Mercalli първоначално е преработена от простата десетстепенна скала на Rossi-Forel от италиански вулканолог, Giuseppe Mercalli през 1884 и 1906 г. През 1902 г. италианският физик Adolfo Cancani разширява скалата на Mercalli от 10 градуса до 12-градусова класификация. Германският геофизик Август Хайнрих Зиберг напълно пренаписа мащаба и стана известен като скалата на Меркали-Канкани-Зиберг (MCS), която беше модифицирана и публикувана на английски от Хари О. Ууд и Франк Нойман през 1931 г. като Mercalli Скала на дърво-Нейман (MWN). След това мащабът е подобрен от Чарлз Рихтер, бащата на мащабите на Рихтер. Днес, скалата е известна просто и може би с право, като модифицирана скала на Mercalli (MM) или модифицирана Mercalli интензивна скала (MMI).

Класификация на модифицираната скала на интензитета на Mercalli:

I - Инструментален

II - Слаба

III - Леко

IV - Умерен

V - По-скоро силен

VI - Силни

VII - Много силен

VIII - Разрушително

IX - Насилие

X - Интензивен

XI - Екстремни

XII - катастрофални

Сравнение между скалата на Рихтер и скалата Mercalli:

	Скала на Рихтер	Скала на Меркали
описание	Скалата на Рихтер е разработена, за да се определи един брой, за да се определи количеството енергия, която се отделя по време на земетресение.	Скалата Mercalli определя броя, който да определи ефектите от земетресението.
Дефиниция според Dictionary.com	Скала, варираща от 1 до 10, за указване на интензивността на земетресението.	Мярка за интензивност на земетресението с 12 дивизии, вариращи от I (усещан от много малко) до XII (пълно унищожение).
Алтернативни имена	Мащаб на Рихтер	Модифицирана скала на Mercalli (MM) или модифицирана Mercalli скала на интензитета (MMI).
Разработено в	1935	1884 и 1906
Разработено от	Чарлз Франсис Рихтер в партньорство с Бено Гутенберг	Джузепе Меркали

Класификация на земетресенията по скалата на Рихтер и скалата на Меркали:

Ниво на Рихтер	Категория на Рихтер	вещи	Земетресения годишно	Интензитет на Mercalli	Категория Mercalli
По-малко от 2.0	Micro	Микроземни земетресения, които не се усещат или се чувстват рядко от чувствителни хора.	Няколко милиона годишно	аз	инструментален
2.0-2.9	Незначителен	Чувствах се леко от някои хора. Няма повреда на сградите.	Над един милион годишно	I до II	Инструментален към Слаб
3.0-3.9	Незначителен	Често се усещат от хората, но много рядко причиняват щети.	Над 100 000 годишно	II до IV	Слаб, за да намалее до умерено
4.0-4.9	Светлина	Забележимо разклащане на вътрешни обекти и шумове. Чувства се от повечето хора в засегнатата област. Леко се чувствах отвън. Обикновено не причинява минимални щети.	10 000 до 15 000 годишно	IV до VI	Умерена до по-скоро силна до силна
5.0-5.9	умерен	Може да причини увреждане с различна тежест на лошо построени сгради. Най-много, нито една, за да не се нанесат малки щети на всички други сгради. Чувствах се от всички. Без жертви.	1000 до 1500 на година	VI до VIII	Силен до много силен до разрушителен
6.0-6.9	силен	Увреждане на умерен брой добре изградени структури в населените места. Устойчиви на земетресения структури оцеляват с леки до умерени увреждания. Лошо проектираните конструкции получават умерени до тежки щети. Чувствах се на стотици километри от епицентъра. Броят на жертвите може да варира от 25 000 до 25 000, в зависимост от местоположението.	100 до 150 на година	VII до X	Много силен до разрушителен за насилствено към интензивно
7.0-7.9	голям	Предизвиква повреда на повечето сгради, някои частично или напълно се сриват или получават сериозни щети. Добре проектираните структури вероятно ще получат щети. Може да се усети до 250 км от епицентъра. Броят на жертвите може да варира от 250 000 до 250 000 в зависимост от местоположението.	10 до 20 годишно	VIII или по-висока	Разрушително, насилствено, интензивно, крайно до катастрофално
8.0-8.9	Страхотен	Големи щети на сгради, структури, които вероятно ще бъдат унищожени. Ще причини умерени до тежки повреди на здрави или устойчиви на земетресения сгради. Разрушаване в големи области. Почувства се в изключително големи региони. Броят на смъртните случаи може да варира от 1000 до 1 милион.	Едно годишно	VIII или по-висока	Разрушително, насилствено, интензивно, крайно до катастрофално
9.0 и повече	Страхотен	Близо до или при пълно унищожаване - сериозни щети или срутване на всички сгради. Тежки повреди и разклащане се простират до отдалечени места. Постоянни промени в топографията на земята. Обикновено смъртните случаи надвишават 50 000.	Едно на 10 до 50 години	VIII или по-висока	Разрушително, насилствено, интензивно, крайно до катастрофално