Ключова разлика: Бялата захар е рафинираната захар, която повечето хора използват ежедневно. Кафява захар е бяла захар с добавена обратно меласа. Хранително, кафявата захар е същата като бялата захар.

Захарта е обобщеното наименование за хранителни вещества със сладък вкус. Захарите са категоризирани като въглехидрати, които са група съединения, съставени от въглерод, водород и кислород. Въглехидратите, а оттам и захарите, са източник на химическа енергия за живите организми, включително хората. Захарите са категоризирани като монозахариди, дизахариди и полизахариди. Монозахаридите са най-простият тип въглехидрати, съставени от една молекула. Те включват глюкоза, галактоза и фруктоза. Дизахаридите са съставени от две молекули. Табличната захар, известна също като захароза, най-често използвана от хората, е вид дизахарид. Другите дизахариди включват малтоза и лактоза.
Захарозата, трапезната захар, се екстрахира главно от захарна тръстика или захарно цвекло. През 18-ти век захарта се превръща в популярен подсладител, след като в Западните Индии и Северна и Южна Америка са създадени захарни плантации. Въпреки това, захарта се произвежда още в древността в Индия, а впоследствие и в Китай. След 18-ти век захарта е много популярна, но рядка и може да бъде осигурена само от богатите. Следователно, захарта често се наричаше „бяло злато“.
Захарта се обработва чрез дълъг процес. Първо се извлича сокът, след което се пречиства с вар и се нагрява. След това се обработва допълнително и в крайна сметка се разделя на захарни кристали и меласа. Кристалите на захарта се избелват и пречистват, за да се получи крайния продукт, който купуваме в супермаркета. Това е традиционната бяла захар.
Кафява захар, която днес придоби популярност, е бяла захар с добавена обратно меласа. Когато кафявата захар се нарича „сурова захар“, захарта не е напълно пречистена. Това е преди процеса на отстраняване на меласата от кристалите на захарта. Въпреки това, общодостъпната кафява захар е рафинираната бяла захар с добавена меласа.

Кафява захар варира от светло кафява захар до тъмно кафява захар. Това не само се отнася до цвета на захарта, но и до обема на меласата в захарта. Светло кафява захар съдържа 3, 5% меласа от общия обем, докато тъмнокафявата захар е 6, 5% меласа. Редовната кафява захар съдържа до 10% меласа. Кафява захар обикновено е мека и лепкава; може обаче да се усъвършенства, за да бъде по-свободно. По отношение на вкуса, светло кафява захар има по-деликатен аромат, докато много тъмният или "старомоден" стил на кафява захар има по-интензивен вкус на меласа.
Както бе посочено по-горе, бялата захар и кафявата захар са подобни по хранително съдържание. Сто грама кафява захар съдържа 373 калории, докато сто грама бяла захар съдържа 396 калории, но кафява захар е по-гъста от бяла захар. Така че в чаша има повече кафява захар, отколкото бяла захар. Следователно, чаша кафява захар съдържа повече калории, отколкото чаша бяла захар.
Въпреки това, чаша кафява захар също съдържа следи от редица минерали, като калций, калий, магнезий и желязо, в сравнение с чаша бяла захар. Все пак, има само много малки количества от тези минерали в кафява захар и те всъщност не оказват значително въздействие върху тялото.