Ключова разлика: Сеизмографът е всеки инструмент, който измерва движенията на земята, включително тези на сеизмичните вълни, генерирани от земетресения, вулканични изригвания и други сеизмични източници. Макар че скалата на Рихтер е скала, варираща от 1 до 10, за указване на интензивността на земетресението.

Според геоложкото проучване на САЩ има около 1, 3 милиона земетресения за година, която хората могат да почувстват. Това е без да се вземат предвид всички други малки земетресения, които се случват всеки ден, които хората дори не осъзнават. От тези милиони земетресения, мнозинството се случва в отдалечени райони далеч от хората и често са толкова ниско интензивни, че повечето хора не биха забелязали.

Макар че има много причини за земетресенията, вариращи от удари на метеори и вулканични изригвания, до изкуствени събития като срутване на мина и подземни ядрени изпитвания, най-честите причини за земетресенията са изместването на тектонските плочи на Земята. Въпреки това, вместо това, което причинява земетресенията, по-голямо значение има колко силно е земетресението, колко щети може да причини и как най-добре да го планираме.

За да разберем кога може да бъде следващото земетресение, има устройство, известно като сейсмограф. Сеизмографът или сеизмометърът е инструмент, който измерва движенията на земята, включително тези на сеизмичните вълни, генерирани от земетресения, вулканични изригвания и други сеизмични източници. Записите на сеизмичните вълни помагат на сеизмолозите да картографират вътрешността на Земята и да локализират и измерват различните източници на земетресения.

Първият сеизмограф е проектиран от Джанг Хенг от династията Хан в Китай през 132 г. сл. Хр. Нарича се „Houfeng Didong Yi“, което буквално означава „инструмент за измерване на сезонните ветрове и движенията на Земята“ Докато устройството работеше на предположението, че земетресенията са причинени от посоката, силата и времето на ветровете, тя все още може да предскаже посоката на земетресение, което се е случило до 500 км.

Плановете на оригиналния сейсмометър на Джанг Хенг бяха загубени с времето. Историците и учените обаче успяха да възстановят достатъчно информация, за да могат да създадат работещ модел. Въпреки това, след 1880 г., повечето сеизмометри са произлезли от тези, разработени от екипа на Джон Милн, Джеймс Алфред Юинг и Томас Грей, който е работил в Япония от 1880 до 1895 г. След Втората световна война, те са били адаптирани в широко използвания прес-юинг. сеизмометър.

Сеизмометърът има тежест на пружина. Следователно тя е чувствителна към движенията на земята нагоре. Пролетта и тежестта са окачени на рамка, която се движи заедно с земната повърхност. Когато земята се движи, относителното движение между тежестта и земята може да бъде записано, за да се създаде историята на земното движение. Промените в движението могат да се използват за обозначаване на шансовете и интензивността на земетресението.

Скалата е разработена през 1935 г. от Чарлз Франсис Рихтер в партньорство с Бено Гутенберг. И двамата идват от Калифорнийския технологичен институт. Мащабът първоначално е трябвало да се използва само в определена област на изследване в Калифорния, а на сеизмограми, записани само на торсионния сеизмограф Wood-Anderson. В крайна сметка мащабът се превърна в общоприет стандарт.

Скалата на Рихтер определя броя на базата на това колко енергия се отделя по време на земетресението. Скалата е логаритмична скала на база 10, което означава, че земетресение с размери 5.0 по скалата на Рихтер има амплитуда на разклащане 10 пъти по-голяма от тази, която измерва 4.0, и съответства на 31.6 пъти по-голямо освобождаване на енергия. Макар че скалата обикновено се счита за етикет от 1 до 10, а 0 е основата, на която се сравнява енергията, истината е, че скалата всъщност няма по-ниска граница. Много чувствителни съвременни сеизмографи вече редовно записват земетресения с отрицателни величини.

Мащабът на Рихтер:

Сравнение между мащаба на Рихтер и сейсмограф: