Основна разлика: Съвременното изкуство се отнася до художествени произведения, произведени в периода от началото на 80-те години на ХХ век и завършил през 70-те години. Съвременното изкуство следва съвременното изкуство, започвайки от 70-те години до сега и продължаващо.

Съвременното изкуство и съвременното изкуство са две отделни епохи на изкуството в художественото движение. По същество основната разлика между двете е не в стила, а в възрастта, в която е създадена. Въпреки че няма конкретни времеви указания, определящи двата периода, съвременното изкуство се отнася до художествени произведения, произведени в периода от началото на 60-те години на ХХ век през 70-те години. Съвременното изкуство следва съвременното изкуство, започвайки от 70-те години до сега и продължаващо.

Има много аргументи, определящи епохата на съвременното изкуство, но повечето аргументи поставят ерата между 1860-те и 70-те години. Съвременното изкуство е термин, който обозначава стила и философията на изкуството, създадено през тази епоха. Съвременното изкуство има за цел да изостави традициите на миналото и да експериментира с нови начини на виждане и с нови идеи за естеството на материалите и функциите на изкуството. Традиционното изкуство се разглежда като класика, която има за цел да представя реалността или реализма чрез разказ. Съвременното изкуство играе и експериментира с по-смели и абстрактни идеи.

Модерното изкуство се използва за дефиниране на модернизма, период, включващ редица „иизми“ като импресионизъм, пост-импресионизъм, фовизъм; кубизъм; експресионизъм; Дадаизъм, сюрреализъм, поп-арт и много други изкуства, които заедно формират модернизма. Всички тези движения са повлияни от различни фактори като светлина, азиатско изкуство, африканско изкуство и т.н. "Модернисти", художници като Винсент ван Гог, Пол Сезан, Пол Гоген, Жорж Серат, Анри де Тулуз Лотрек, Пабло Пикасо Едвард Мънч, Анри Матис, Жорж Брак, Андре Дерен, Раул Дюфи, Морис де Вламинк, Пиер-Огюст Ренуар, Пиет Мондриан, Василий Кандински и Едуар Мане бяха носители на знамето на тази епоха.

Съвременното изкуство, което следва епохата на модерното изкуство, се смята, че е започнало от 70-те години и все още продължава. Някои художествени музеи и колекции определят съвременното изкуство като включващо цялото изкуство от края на Втората световна война. Така че всички художници, които произвеждат произведения на изкуството, са част от съвременното изкуство. Това обаче не означава, че те не могат да бъдат вдъхновени или повлияни от минали движения. Съвременните произведения на изкуството използват разнообразни материали и техники, включително нови технологии като компютри, триизмерни, живи елементи и изпълнения и др.

Съвременните художници са изправени пред суровата реалност, включително Втората световна война, студената война, феминизма и глобализацията. Те са израснали с идеали и мисли, различни от това, което правят художниците в съвременната епоха. Тези художници смятат старите методи на модернизма за твърде конформистки или неясни, вместо да решат да направят свои произведения или изкуство според собствения си стил. Съвременното изкуство обаче понякога може да изглежда в противоречие с обществеността, тъй като много хора смятат, че съвременното изкуство и неговите институции не споделят културни ценности. Съвременното изкуство има за цел да шокира хората, като се обърне към нови форми на изкуство. Някои критици като Джулиан Спалдинг и Доналд Куспит са предположили, че скептицизмът, дори отхвърлянето, е легитимен и разумен отговор на много съвременно изкуство.