Ключова разлика: Гей е термин, който обикновено се използва за означаване на хомосексуалистите. Терминът „хомосексуалист“ за първи път е използван от викториански учени, които считат привличането и сексуалното поведение на еднополовите като симптоми на психични разстройства или морален дефицит. Това е причината, поради която много ЛГБТ предпочитат да бъдат наричани „гей“, вместо „хомосексуални“; в опит да се дистанцират от етикетирането като някакво необичайно или психично болно.
Гей е термин, често използван за означаване на хомосексуалистите. Хомосексуалността е романтично или сексуално привличане или поведение между членове на същия пол или пол. Това е, когато човек, независимо дали е мъж или жена, е привлечен от човек от същия пол. Според Американската психологическа асоциация, хомосексуалността „също се отнася до личното и социално самосъзнание на индивида, основано на тези атракции, поведения, които ги изразяват, и членство в общност от други хора, които ги споделят“.
Хомосексуалността, заедно с бисексуалността и хетеросексуалността, са трите основни категории сексуална ориентация. Асексуалността понякога се счита за четвърта категория. Според преобладаващото научно и медицинско разбиране, сексуалната ориентация не е избор. Всъщност това е сложно взаимодействие на биологични и екологични фактори. Мнозина вярват, че хомосексуалността е неестествена; изследванията обаче показват, че хомосексуалността е пример за нормална и естествена вариация в човешката сексуалност. Всъщност хомосексуалното поведение е забелязано и при много други животински видове. Така че всъщност това е доста обичайно и нормално явление в природата.
Хомосексуалистите обикновено се наричат лесбийки за жени и гейове за мъже; въпреки това, сега гей се използва обикновено за означаване както на мъже, така и на жени, например гей обществото, правата на хомосексуалистите, гей прайда и др.
Въпреки това много от ЛГБТ (лесбийки, гейове, бисексуални и транссексуални) общности предпочитат да бъдат наричани гей, а не хомосексуални. Причината за това е, че терминът хомосексуалност е по-скоро клиничен термин, с отрицателна конотация. Терминът „хомосексуалност“ се използва за означаване на сексуалната ориентация, която в даден момент се счита за диагноза за психично заболяване в диагностичния и статистически наръчник за психични разстройства (DSM).
Терминът „хомосексуалист“ за първи път е използван от викториански учени, които считат привличането и сексуалното поведение на еднополовите като симптоми на психични разстройства или морален дефицит. Това е причината, поради която много ЛГБТ предпочитат да бъдат наричани „гей“, вместо „хомосексуални“; в опит да се дистанцират от етикетирането като някакво необичайно или психично болно.
„Гей“ има по-малко негативна конотация от „хомосексуалист“. Първоначално „гей“ се използва за обозначаване на чувствата на „безгрижие“, „щастлив“ или „ярък и ефектен“. В края на 20-ти век терминът се пренася като означаващ „хомосексуалист“, като продължение на сексуализираната конотация на думата „безгрижно и безпрепятствено“. Това предполагаше желание да се пренебрегват конвенционалните или почтени сексуални нрави.
От края на 19-ти век се наблюдава глобално движение към увеличаване на видимостта, признаването и законните права на хомосексуалните хора, включително правото на брак и граждански съюзи, осиновяване и родителство, заетост, военна служба, равен достъп до здравеопазване, и въвеждането на законодателство за борба с тормоза за защита на непълнолетните ЛГБТ. Оттогава ЛГБТ общността популяризира понятието „гей“, за да се позове на себе си като общност. Това се дължи на по-положителната му конотация, отколкото на по-негативната конотация на хомосексуалистите. Редица гейове дори могат да се обидят, ако се наричат хомосексуалисти.
Въпреки това, както и всички други думи, „гей“ също е намерил други значения през годините. В съвременния английски гей се използва като прилагателно и като съществително, отнасящо се до хората, особено за мъжете, и практиките и културите, свързани с хомосексуалността. В съвременния жаргон терминът „гей“ също е означавал нещо, което е неудобно, глупаво, лошо или куцо. Често се използва и като унизителен термин, насочен като хомосексуалисти; това обаче е главно по начина, по който се използва, като плюскане. И все пак, тъй като много хомосексуалисти са приели термина „гей”, то става дума за дума без отрицателни конотации, но свързана с положително и гордо чувство за идентичност.
Въпреки това, не всички хомосексуалисти мислят или се класифицират като „гей”. Това е така, защото "гей" е с категорично социално-политически обертони, който е толкова за идентифициране на себе си като член на общността, отколкото като идентифициране чрез сексуална ориентация. Някои мъже и жени, които изпитват хомоеротични желания, фантазии и атракции, понякога могат да се идентифицират като хомосексуални, а не като гейове, т.е. част от общността. Според д-р Джоузеф Николози, някои мъже „изпитват конфликт между своите ценности и сексуалната си ориентация”.
И все пак, много съвременни водачи препоръчват да не се използва хомосексуалист като съществително, вместо да се използва гей или лесбийка, тъй като хомосексуалният има отрицателна, клинична история и защото думата се отнася само до сексуалното поведение (за разлика от романтичните чувства).
