Ключова разлика: Редовното форматиране премахва файловете от главната таблица с файлове (MFT) и сканира устройството за лоши сектори. Бързото форматиране премахва само данните от форматирания MFT, но не сканира секторите за лоши сектори.
Обикновено форматите се използват, когато се опитвате да изтриете компютър от всички стари файлове и да инсталирате операционната система на компютъра. Може да се използва и за пълно изчистване на дадено устройство (т.е. USB, флаш памети и т.н.) на данни. Има два начина, по които човек може да премахне данните, използвайки нормален формат или бърз формат. Тези две изпълняват една и съща цел, но все още се различават един от друг.
Форматирането е процес на подготовка на устройство за съхранение на данни за първоначална употреба. Това трябва да стане преди операционната система да бъде инсталирана на системата. Може да се направи и за подготовка на външно устройство за употреба. Противно на общоприетото схващане, че форматирането премахва данните от устройството, данните всъщност все още са на диска. Но форматирането изчиства само таблицата за разпределение на файлове или главната таблица с файлове (MFT), така че когато операционната система се свърже с диска, тя възприема, че на диска няма нищо. Новите файлове, които потребителят записва, записват оригиналните файлове. Тези файлове обаче не се губят, всеки файл, който е бил отстранен, докато форматирането може да бъде възстановено с помощта на специални инструменти, стига новите данни да не са записани върху старите данни. Дори и след запазване на нови файлове, файловете, които все още не се презаписват, могат да бъдат възстановени.
Когато човек купува нов твърд диск или устройство, той изисква данните за това устройство да бъдат първо форматирани преди употреба. Това е така, защото устройството не съдържа никаква файлова структура или логически диск. Новото устройство или диск съдържа сурови сектори, които могат да съдържат данни, но компютърът няма да може да чете тези данни, тъй като няма главна файлова таблица (MFT), която да указва на компютъра къде започват файловете и къде свършват. Форматът създава файлови структури, които създават списък или таблица на всички имена на файлове и метаданни на всеки файл, който е записан на устройството. По-новите файлови системи имат MFT, докато другите имат FAT (File Allocation Table). MFT е индекс, който изброява името и метаданните на всички файлове, записани на диска. Когато дискът е форматиран, MFT се изчиства, което компютърът чете като празен диск. При закупуването на външни устройства като писалка или външен твърд диск, те идват с вече изградени файлови структури и не изискват форматиране. Въпреки това е по-добре първо да започнете пълния формат на всеки диск, преди да запазите данните в него.
Сега нормалното форматиране ще премахне файловете от главната таблица с файлове (MFT) и ще сканира устройството за лоши сектори. Сканирането е всъщност процес, който отнема много време, а премахването едва ли отнема време. В зависимост от размера на устройството времето за форматиране ще варира. Редовното форматиране би изтрило съдържанието от обема, който се форматира, и след това ще потвърди, че данните са изтрити. След това ще продължи да сканира всеки сектор, за да открие лоши сектори и след това да ги маркира, така че да няма достъп до тези сектори в бъдеще. Въпреки това, нормалното форматиране не може да поправи или премахне лошите сектори; може само да ги маркира. За да поправите и отстраните лошите сектори, ще е необходимо форматиране на ниско ниво.
Бързото форматиране изпълнява подобна функция, когато премахва данните от форматирания дял и изтрива MFT, но не сканира секторите за лоши сектори. Например, ако FAT файловата система е бързо форматирана, тя ще премахне файловете от FAT системата и директорията, но няма да сканира системата за лоши сектори. Лошите сектори няма да могат да записват и четат данни и ще генерират грешки при опит за достъп до данните на това устройство. Следователно, бързото форматиране трябва да бъде избрано само когато потребителят е сигурен, че няма лоши сектори на компютъра или редовното форматиране вече е направено наскоро.
