Ключова разлика: Кометите са ледени тела в слънчевата система, които имат широки орбити. Тези орбити могат да отнемат от няколко години до стотици хиляди години. Планетата, от друга страна, е голям обект, който обикаля около звезда или звезден остатък. Това се дължи главно на собствената гравитация и гравитацията на звездата, които позволяват на планетата да има орбита около звездата.

Кометите са ледени тела в Слънчевата система, които имат широки орбити. Тези орбити могат да отнемат от няколко години до стотици хиляди години. Орбитите на кометите често са насочени от гравитационното привличане на другите слънчеви тела, като планетите, слънцето и астероидите. Кометата се състои от свободни колекции от лед, прах и малки скални частици.

Когато кометата минава близо до слънцето, ледът на кометата започва да се топи. Следователно, отломките, вградени в снега, започват да падат и да се простират зад кометата. Това дава на кометата структура на опашката, наречена кома. Комата е тънка, размита, временна атмосфера, която се появява като опашка на кометата. Размерът на кометата може да варира от няколко стотин метра до десетки километри; колкото по-голяма е кометата, толкова по-голяма е нейната кома.

Към януари 2011 г. имаше 4185 известни комети, най-известният от които вероятно е кометата на Халий, която минава през Земята на всеки 75-76 години. Има два основни вида комети: комети с къс период и комети с по-дълъг период. Най-често се смята, че кометите с къс период произхождат от пояса на Кайпер и свързаната с него област, разположени точно зад орбитата на Нептун. Смята се, че кометите с по-дълъг период произхождат от облака Оорт, който е сферичен облак от ледени тела във външната Слънчева система. Подобно на кометата на Халей, кометите с къс период имат къси орбити, докато кометите с по-дълъг период отнемат повече време, за да се появят.

Последните проучвания за формирането и състава на астероиди и комети показват, че те са доста сходни по съдържание. Основната разлика е, че кометите са практически астероиди с лед върху тях. Всъщност някои астероиди се вярват, че някой е имал лед върху тях. Следователно се казва, че когато кометата е изхвърлила цялата си вода и други изпарени материали върху различни изпълнения на орбитата си, тя в крайна сметка ще стане астероид.

Планетата, от друга страна, е голям обект, който обикаля около звезда или звезден остатък. Това се дължи главно на собствената гравитация и гравитацията на звездата, които позволяват на планетата да има орбита около звездата. Орбитата обикновено е елипсовидна форма, главно в зависимост от гравитационната сила на планетата и звездата.

Гравитационната сила на планетата е достатъчно силна, че води до закръгляване на планетата, т.е. съединява нейната материя в сферична форма. Планетата също е прочистила съседния си регион от всякакъв друг остатък. Планетисите, т.е. други отломки, трябва или да се абсорбират в планетата, или ако са достатъчно големи, за да имат собствена гравитационна сила, тя може да стане спътник на планетата, т.е. луната, или просто ще изплува в космоса.

Според Международния астрономически съюз (IAU), "планета" е небесно тяло, което: (а) е в орбита около Слънцето, (б) има достатъчна маса за само-гравитацията си, за да преодолее силите на твърдото тяло, така че приема хидростатична равновесна (почти кръгла) форма, и (в) е изчистила квартала около своята орбита. "

Следователно, според тази дефиниция, в нашата слънчева система понастоящем има осем планети: Меркурий, Венера, Земя, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун по реда на разстоянието от Слънцето.

Според тази дефиниция кометата не може да бъде категоризирана като планета, тъй като кометата не трябва да обикаля около Слънцето. Тя има орбита и може или не може да премине близо до звезда. Там може да има милиони комети, но само една шепа минава през нашата слънчева система. Нещо повече, кометите не са достатъчно големи или достатъчно силни, за да се съединят в кръгла форма и / или да изчистят „околността около орбитата си“ от други отломки.