Ключова разлика: гражданските свободи са защита срещу действията на правителството. Гражданските права са равни права на всички граждани, защитени от правителството.
Фразата "граждански права" идва от латинското "ius civis", което означава "права на гражданите". Това са основните законови права, които представляват свободно и равноправно гражданство. Те включват лични, политически и икономически права, които всеки гражданин на държавата трябва да притежава. В много страни гражданите имат по-голяма защита срещу нарушаването на правата, отколкото гражданите. Въпреки това, гражданските права се считат за универсални права, които се прилагат за всички лица.
Гражданските права са правата на човека, които са родно право на всеки гражданин и които гарантират способността на гражданите да участват пълноценно в гражданския и политическия живот на държавата без дискриминация или репресии. Те защитават свободата на индивидите от неправомерно нарушаване на тези права от правителства, частни организации и други субекти.
Гражданските свободи, от друга страна, са защити срещу действия на правителството. Тези свободи защитават държавата от правителството. Те се стремят да ограничат правителството от злоупотреба с властта си. Тези права се предоставят от учредителния документ, като Бил за правата или Конституцията, и могат да се различават в различните страни. Примерите за граждански свободи включват свобода от робство и принудителен труд, свобода от изтезания и смърт, право на свобода и сигурност, свобода на съвестта, свобода на религията, свобода на изразяване, свобода на събранията и сдружаване, свобода на словото, правото към личния живот, правото на собственост, правото на сключване на брак, правото на защита на себе си, правото на телесна неприкосновеност и правото да се държат и носят оръжия.