Ключова разлика: Катионът е неутрален атом, който е изгубил електрона от своята валентна обвивка и има положителен заряд. Анионът е неутрален атом, който е придобил електрона до своята валентна обвивка и има отрицателен заряд.

За да разберем напълно катиона и аниона, първо трябва да разберем дефинициите на атома и йона. Тези два термина са пряко свързани с катиони и аниони. Тези два термина са действително противоположни един на друг и не трябва да се използват взаимозаменяемо.

Един атом е най-малката единица, която съставлява материята. Всички материи, дали живи или неживи са съставени от атоми. Атомите са толкова малки, че не се виждат с просто око и трябва да се гледат през микроскоп. Атомът има специфична структура; нарича се ядро, протони, неутрони и електрони. Протоните и неутроните заедно съставляват ядрото на атома, докато електроните се въртят около ядрото по специален път. Протоните имат положителен заряд, електроните са отрицателен заряд и неутроните са неутрални. Всеки атом има същия брой протони като електрони. Въпреки това, атомите никога не се намират свободно в естествения свят.

Всеки атом, който не е създал никаква връзка, ще има равен брой протони и електрони. Тъй като един атом не може да съществува свободно, те лесно се свързват с други налични атоми. Когато един атом свързва, той или губи, или печели електрони. Ако един атом се свърже с друг атом, един атом ще трябва да загуби електрона, докато другият атом ще получи електрон. Това дава на атома положителен или отрицателен електрически заряд. Атомите, чиито протони не са равни на електроните си, са йони.

Има два вида йони: катиони и аниони. Счита се, че един неутрален атом, който губи електрона, има положителен заряд поради по-голям брой протони и е известен като катион. Атом, който придобива електрони, има по-голям брой електрони от протоните и се счита, че има отрицателен заряд и се счита за анион.

Катионът е неутрален атом, който е изгубил електрон от своята валентна обвивка. Електроните пътуват в различните орбитални черупки и валентната обвивка е последната обвивка. Катионите са метали, които обикновено имат един или два електрона в крайната си орбитална обвивка и за да се стабилизират, в крайна сметка губят тези електрони. Тъй като имат повече протони, отколкото електрони, те развиват положителен заряд и по време на електролиза те се привличат към анода. Терминът "катион" се извлича от гръцката дума "ката", която означава "надолу", за да представлява по-малкия брой електрони.

Анионът е неутрален атом, който е придобил електрона до своята валентна обвивка. Анионите са неметали и най-реактивните са аниони, на които липсва един електрон от пълна валентна обвивка. Те получават електрон, за да се стабилизират. Това увеличава броя на електроните срещу броя на протоните, при което йонът получава отрицателен заряд и по време на електролиза те се привличат към катода. Терминът „анион“ се извлича от гръцката дума „ano“, което означава „нагоре“, за да представлява по-големия брой електрони в сравнение с протоните.

Тези термини се отнасят само за йони, които имат само едно зареждане. Има различни термини за различните такси. Уикипедия заявява: „Има допълнителни имена, използвани за йони с множество такси. Например, йон с -2 заряд е известен като dianion и йон с +2 такса е известен като dication. А цвитерйон е неутрална молекула с положителни и отрицателни заряди на различни места в тази молекула. ​​"