Ключова разлика: кешът прозрачно съхранява данни, така че бъдещите заявки за тези данни да могат да се обслужват по-бързо. Буферът, от друга страна, временно съхранява данни, докато данните са процес на преместване от едно място на друго.
Има два основни типа кеширане, кеширане на паметта и кеширане на дискове. Кеширането на паметта е, когато кешът е част от основната памет, докато кеширането на диска е, когато кешът е част от друга отделна област за съхранение, като например твърд диск. Кеширането е процес на съхраняване на данни в кеш, така че данните да могат да бъдат достъпни по-бързо в бъдеще. Данните, които се съхраняват в кеш паметта, могат да бъдат стойности, които са били изчислени по-рано, или дубликати на оригинални стойности, които се съхраняват на друго място. Когато се искат някои данни, първо се проверява кешът, за да се види дали той съдържа тези данни. Данните могат да бъдат извлечени по-бързо от кеша, отколкото от източника им.
Един лесен пример за разбиране на кеширането е да се гледа уеб кеширането. Уеб кешът е механизъм за временно съхраняване (кеширане) на уеб документи, като HTML страници и изображения. Това се прави главно за намаляване на използването на честотната лента, натоварването на сървъра и възприеманото забавяне. Когато се зарежда уеб страница, данните на страниците се кешират; следователно при следващото зареждане на страницата е по-бързо, тъй като данните вече са налице, и само промените, направени на страницата, трябва да бъдат заредени, които на свой ред са кеширани за следващия път. Връзката на кеша на Google в резултатите от търсенето осигурява начин за извличане на информация от уебсайтове, които наскоро са се понижили, и начин за извличане на данни по-бързо, отколкото чрез кликване върху директната връзка.
Буферът, от друга страна, се намира главно в RAM и действа като област, където CPU може да съхранява данни временно. Тази област се използва главно, когато компютърът и другите устройства имат различни скорости на обработка. Обикновено данните се съхраняват в буфер, тъй като се извличат от входно устройство (като мишка) или точно преди да се изпратят към изходно устройство (като високоговорители). Въпреки това, буферът може да се използва и при преместване на данни между процеси в компютъра.
Така компютърът записва данните в буфер, откъдето устройството има достъп до данните, като собствена скорост. Това позволява на компютъра да се фокусира върху други въпроси, след като запише данните в буфера; като се противопоставят постоянно да се фокусира върху данните, докато устройството е готово.
Буферите могат да се реализират във фиксирана памет в хардуера или чрез използване на виртуален буфер за данни в софтуера, който сочи към буфер за данни се съхранява на физически носител. Повечето от буферите се използват в софтуера. Тези буфери обикновено използват по-бързото RAM за съхранение на временни данни, тъй като RAM има много по-бързо време за достъп от твърдите дискове. Буферът често настройва тайминга чрез въвеждане на опашка или FIFO алгоритъм в паметта. Следователно, той често записва данни в опашката на една скорост и я чете на друг курс.
Буферите също често се използват с I / O за хардуер, като дискови устройства, изпращане или получаване на данни към или от мрежата, или възпроизвеждане на звук на високоговорител. Буферите се използват за много цели, като например свързване на две цифрови схеми, работещи с различни скорости, съхраняващи данни за по-късен период, позволяващи да се правят времеви корекции в потока от данни, като събират бинарни битове с данни в групи, които след това могат да се използват като единица и забавя времето за преминаване на даден сигнал, за да позволи други операции да се случат.
Въпреки това, буферът не може да се използва за мигновено преместване на вашето местоположение в потока от данни, освен ако новата част вече е преместена в буфера. Подобно на видеоклипа в YouTube, което не може да бъде препратено към част, която не е покрита от сивата лента. Ако го направите, буферът ще се премести и рестартира от новото място.
И все пак, функциите на кеша и буфера не са взаимно изключващи се и често са комбинирани за идеално изпълнение.
