Ключова разлика: Алфа клетката е отговорна за синтеза и секретирането на пептидния хормон глюкагон, който повишава нивата на глюкозата в кръвта. Бета клетката е ендокринна клетка, която е отговорна за производството, съхранението и освобождаването на инсулин.
Островът Лангерханс са специфични области в панкреаса, които съдържат ендокринните клетки. Този регион е бил открит от немския патологичен анатом Пол Лангерханс на 22-годишна възраст през 1869 г. Има около 1 милион островчета, които са разпределени в панкреаса на здрав възрастен човек. Тези островчета са с диаметър около 0, 2 mm и са отделени от заобикалящия ги панкреас чрез тънка влакнеста съединителна тъканна капсула.
Алфа клетките и бета клетките се намират в остров Лангерханс и са отговорни за различни процеси. Алфа клетката, известна също като α-клетка, е ендокринна клетка, която е отговорна за синтеза и секретирането на пептидния хормон глюкагон, който повишава нивата на глюкозата в кръвта. Тези клетки съставляват 33-46% от човешките островни клетки в тялото.
За да повишат нивата на глюкозата в кръвта, глюкагоните се свързват с рецепторите на хепатоцити (чернодробни клетки) или бъбречни клетки. Свързването води до активиране на ензим, известен като гликоген фосфорилаза вътре в хепатоцита. Този ензим хидролизира гликоген до глюкоза.
Бета-клетката, също написана като β-клетка, е ендокринна клетка, която е отговорна за производството, съхранението и освобождаването на инсулин. Инсулинът е хормон, който е отговорен за намаляване на концентрацията на кръвната захар в кръвта. Друга роля на бета-клетките, в допълнение към производството и съхраняването на инсулин, е да реагират бързо на скокове в концентрациите на кръвната захар и да освобождават инсулин, за да се намали концентрацията. Освен инсулин, бета клетките произвеждат и други хормони като С-пептид и Амилин. С-пептидът помага за предотвратяване на невропатия и други симптоми на захарен диабет, свързани с влошаване на съдовете, докато амилинът е отговорен за забавянето на скоростта, с която глюкозата влиза в кръвния поток.
Бета клетките съставляват 65-80% от клетките в островчетата. Контролът на инсулиновата секреция се извършва с калциеви йонни канали и АТФ чувствителни калиеви йонни канали. АТФ чувствителните калиеви йонни канали са нормално отворени, докато калциевите йонни канали са затворени. Когато калиевите йони дифундират от своите клетки, те правят вътрешността на клетката по-негативна и създават потенциална разлика в повърхностната мембрана. Когато концентрацията на глюкоза е висока извън клетките, молекулите се движат в клетката чрез улеснена дифузия. Тъй като бета клетките използват глюкокиназа, за да катализират първата стъпка на гликолизата, метаболизмът се случва само около физиологичните нива на кръвната захар и по-високо. Метаболизмът на глюкозата произвежда АТФ, което увеличава съотношението АТР към ADP.
