Ключова разлика: Злоупотребата с алкохол е консумация на големи количества алкохол, без да се отчитат последствията. Алкохолната зависимост или алкохолизъм е медицинско заболяване, което описва индивид, който е пристрастен към алкохола.

Злоупотребата с алкохол и зависимостта от алкохол са две различни условия, пред които човек се сблъсква, когато започват да консумират алкохол редовно и в големи количества. Алкохолът води до пристрастяване, което означава непрекъсната и прекомерна консумация, която може да доведе до това, човек да спре да контролира колко консумира и колко често. Злоупотребата с алкохол и алкохолната зависимост са тясно свързани, тъй като постоянната злоупотреба с алкохол може да доведе до зависимост от алкохол.

Злоупотребата с алкохол е консумация на голямо количество алкохол, без да се отчитат последствията. Човек, който злоупотребява с алкохол, консумира го често и в обилни количества. Всеки път, когато човек пие, той / тя може да консумира повече от 2 или 3 напитки. Според Центъра за контрол на заболяванията (CDC), дневните алкохолни напитки не трябва да надвишават повече от 1 напитка за жени и 2 напитки за мъже.

Нарушителят на алкохол има опасни навици за пиене, които могат да навредят на отношенията му със семейството, приятелите, колегите. Той може дори да предизвика проблеми като липсваща работа, правни проблеми, DUI и др. Злоупотребата с алкохол може също да възпрепятства преценката на дадено лице и може да направи самоубийство на депресирано лице. Злоупотребата с алкохол се счита за психично разстройство, което може да бъде разрешено с интервенции, терапевтични и рехабилитационни центрове. Продължителната злоупотреба с алкохол води до алкохолна зависимост или алкохолизъм.

Алкохолната зависимост или алкохолизъм е медицинско заболяване, което описва индивид, който е пристрастен към алкохола или физически или психически, и продължава да консумира алкохол въпреки хаоса в живота си поради пиене. Терминът „алкохолизъм“ е измислен от шведския лекар Магнус Хус около 1849 г. Този термин заменя термина „дипсомания“, което означава „интензивно желание за алкохол“. Алкохолик или човек, който е зависим от алкохол, желае напитката, дори ако те не го искат. Те не могат да живеят без пиене и ако продължават дълго време без алкохол, те стават бурно болни.

Според Медицинското списание DSM-IV, за да бъде алкохолик, човек трябва да покаже най-малко три от седемте характеристики по време на 12-месечен период:

• Повишена толерантност
• Симптоми на отнемане или клинично определен синдром на отнемане на алкохол
• Използвайте в по-големи количества или за по-дълги периоди от предвиденото
• Постоянно желание или неуспешни усилия за намаляване на употребата на алкохол
• Времето се изразходва за получаване на алкохол или възстановяване от ефектите
• Социалните, професионалните и развлекателните занимания се отказват или намаляват поради употребата на алкохол
• Употребата продължава, въпреки знанията за вреда, причинена от алкохол (физически или психологически)

Алкохолизмът се счита за болест, а не за липса на воля. Подобно на други болести, алкохолизмът следва курс, който може да се предвиди. Хората, които имат алкохолици в семейството, са по-склонни да станат самите алкохолици. Всеки човек реагира на алкохола по различен начин въз основа на определени фактори като възраст, пол, етническа принадлежност, физическо състояние, количество консумирана храна преди пиене и др. и групи за самопомощ.