Ключова разлика: Актьорът е човек, който действа. Действието е по същество изображение на друг човек или характер. Актьорът основно действа в драматично или комично производство, независимо дали е във филми, телевизия, театър или радио. Актриса се отнася до женски актьор.

Dictionary.com определя актьор като:

• Лице, което действа на сценични пиеси, филми, телевизионни предавания и др.
• Човек, който прави нещо; участник.

Актрисата, от друга страна, е жена, която действа. Първоначално жените започват да действат от 1660 г. в Англия. Преди това актьорите обикновено бяха мъже. Една актьорска професия се смяташе за жестоко неуважителна. След като жените започнаха да действат, терминът „актьор“ и „актриса“ бяха взаимозаменяеми за тях. Понякога обаче терминът е бил повлиян от френския термин „актриса“, по същество актриса и е дал популярност на термина. Терминът „актьор“ днес се счита за неутрален по пол, което означава, че може да се използва за мъже или жени. Въпреки това, „актрисата“ също остава популярен термин, който се отнася до жена, която действа.

Смята се, че един от първите актьори на западния свят е Thespis на Icaria в Древна Гърция. Тъй като историята продължава, Thespis излезе от хор линия и говори на публиката като характер или Дионис. Преди това хорът разказваше пиесата, включително диалозите, например: Дионис отиде там… Дионис каза… Работата на актьорите беше да се придвижват на сцената и да се държат, както хорът диктува. Въпреки това, Thespis наруши тази норма и говори директно на публиката като Дионис. Аз съм Дионис. Отидох там… казах… Разбира се, не е как действат съвременните актьори; те просто правят или казват, а не разказват какво се случва. Въпреки това, Thespis постави сцена за съвременни актьори.

Актьорството изисква широк спектър от умения, включително вокална проекция, яснота на речта, физическа експресивност, емоционална способност, добре развито въображение и способност за тълкуване на драмата. Понякога актьорите могат да бъдат призовани да използват диалекти, акценти и език на тялото, импровизация, наблюдение и емулация, мим и сценична битка. За да се развият тези умения, много участници се обучават в специални програми или колежи.